テイエムオペラオーの快進撃は
２０００年はテイエムオペラオーの快進撃で幕を開けました。
その前年の４歳（当時の馬齢）クラシック戦線は皐月賞がテイエムオペラオー、日本ダービーがアドマイヤベガ、そして菊花賞がナリタトップロードでした。
テイエムオペラオーは皐月賞を勝っていますので決して晩成型ではありませんが、古馬になってからの活躍を見てしまうと、４歳時はまだまだ開花前だったという印象は拭えません。
テイエムオペラオーのデビューは３歳８月の京都の新馬戦でした。２着になるものの６馬身差の完敗でした。そして骨折・休養で３歳を終えました。
翌年、１月京都のダートの未勝利戦に出走も４着に惨敗。続いて２月の同じくダートの未勝利戦でようやく勝ち上がりました。続く阪神で芝の５００万下を勝って、毎日杯に出走します。３番人気でタガノブライアン以下を下し優勝。３連勝で皐月賞を目指し東上します。
皐月賞は超良血馬武豊のアドマイヤベガが１番人気、きさらぎ賞、弥生賞と重賞２連勝のナリタトップロードが２番人気、若葉ステークスを勝ったマイネルプラチナムが３番人気で、テイエムオペラオーは５番人気でした。
レースは上位人気馬が後方からの競馬となり、直線を向いて団子状態の中からおーすみブライトとナリタトップロードが抜けだしにかかるところを大外を回ったテイエムオペラオーが一気にとらえてクビの差で優勝、２着にオースミブライト、３着にナリタトップロードが入り、アドマイヤベガは６着でした。鞍上の和田竜二はＧⅠ初制覇となりました。
その後日本ダービーはアドマイヤベガの３着、秋になって京都大賞典も３着、迎えた菊花賞はナリタトップロードにクビ差の２着、その後ステイヤーズステークスも僅かに及ばずの２着、暮れの有馬記念は健闘するもグラスワンダーの３着となかなか勝ちきれませんでした。
そして明け５歳、古馬になってテイエムオペラオーはそれまでの勝ちみの遅さが嘘のような大変身を遂げます。
まず、２月の京都記念ではライバル、ナリタトップロードをクビ差破って優勝、続き阪神大賞典ではこれまたラスカルスズカ、ナリタトップロードを退け優勝。そして春の天皇賞に駒を進めます。
春の天皇賞ではもちろん圧倒的１番人気に支持されます。２番人気はナリタトップロード、３番人気がラスカルスズカでした。
レースはタマモイナズマとレオリューホーが逃げナリタトップロードが先行、それをマークするようにテイエムオペラオーと続きます。直線に入ってナリタトップロードが抜けだしそれをテイエムオペラオーが捉えにかかり、直線半ばでかわしそのままゴールイン優勝しました。２着はゴール前追い込んだラスカルスズカ、ナリタトップロードは３着でした。
さらに快進撃は続き、次走宝塚記念ではグラスワンダーにも勝ち優勝。
秋初戦は京都大賞典を圧倒的１番人気でまたしてもナリタトップロードを抑え込み優勝。秋の天皇賞に出走します。
秋の天皇賞では１．８倍で１番人気。宝塚記念でテイエムオペラオーにクビ差まで迫ったメイショウドトウ、３番人気はナリタトップロードでした。
レースはロードブレーブとミヤギロドリゴが他馬を大きく引き離し逃げますが、直線に入って一段となり、メイショウドトウとテイエムオペラオーが抜けてきて、最後は２馬身半差をつけて優勝しました。３着にトゥナンテ、ナリタトップロードは５着でした。
そしてジャパンカップです。ここでも１．５倍の１番人気でした。２番人気は外国馬のファンタスティックライト、３番人気は武豊のエアシャカールでした。
レースはスローペースでステイゴールドが引っ張る形で一団となって進みます。直線も大混戦で、そこからメイショウドトウが抜け出しにかかり、テイエムオペラオーが並びかけ、外からファンタスティックライトも追い込んで接戦となりました。しかしテイエムオペラオーがクビだけ抜け出しメイショウドトウを抑えました。さらにハナ差でファンタスティックライトが３着になりました。テイエムオペラオーはこれで５歳になって無傷の７連勝を飾りました。
そしてグランプリ有馬記念を迎えます。テイエムオペラオーは１．７倍の１番人気に支持されました。２番人気はメイショウドトウ、３番人気はナリタトップロードでした。
レースは固まったまま３コーナーあたりからナリタトップロードが先頭に並びかけます。テイエムオペラオーは後方からの競馬で４コーナーあたりからようやく進出してきます。直線に入ってダイワテキサスが抜けてきますが、メイショウドトウも連れて上がり、中をついていつの間にかテイエムオペラオーが２頭の間を割って抜けてきます。結局ハナ差だけ抜け出しメイショウドトウを差しました。３着にダイワテキサス。ナリタトップロードは９着に敗れました。
競馬 2000年 有馬記念 テイエムオペラオー - 高画質 -
これで破竹の重賞８連勝を飾りました。しかもＧⅠ５勝です。５歳時は負けなしの快挙を達成しました。
明けて５歳になって（この年から馬齢表記が国際基準となりました）、主戦の和田竜二が落馬骨折したため、春初戦は4月のサンケイ大阪杯まで待つことになりました。しかし調整は順調に運びませんでした。それでも単勝１．３倍という圧倒的人気で出走してきました。しかし直線伸びを欠き４着に敗れました。場内騒然としました。
続くは春の天皇賞です。ここでは人気が２．０倍とやや落とすも１番人気になりました。２番人気はライバル、ナリタトップロード、３番人気はメイショウドトウでした。ここには１年半ぶりのセイウンスカイも出走していました。
レースはセイウンスカイが逃げますが途中で息切れ後退、バラバラの展開になりました。テイエムオペラオーは３コーナーから手が動き始め、さらにムチが入って、あれあれこれはテイエムオペラオーは無いかな、と思わせるような動きでした。直線に入ってナリタトップロードが抜けだし、それにテイエムオペラオーが襲いかかり、これをかわしゴールイン。２着には追い込んだメイショウドトウ、ナリタトップロードは３着に沈みました。
テイエムオペラオーはＧⅠ６連勝を飾り、都合ＧⅠ７勝でシンボリルドルフに並び、春の天皇賞２連覇はメジロマックイーンに次いで２頭目。さらに天皇賞３勝は史上初の快挙でした。
そしてＧⅠ８勝の新記録を目指して宝塚記念に出走しました。もちろん圧倒的１番人気、単勝１．５倍でした。２番人気はメイショウドトウ、３番人気がエアシャカールでした。
レースはメイショウドトウが早めの競馬で仕掛けます。テイエムオペラオーは天皇賞と同じように反応が鈍く、追いどおしで４コーナーへ。メイショウドトウは早くも先頭。テイエムオペラオーは４コーナーで中に入れず、大外に持ち出す不利を受け、懸命に追い込みます。しかしその差は大きすぎ、１馬身４分の１届かずの２着に終わりました。
和田竜二も馬がズブくなっているとコメントしているように反応が鈍くなってきていました。
ＧⅠ８勝の夢はお預けになりました。
秋初戦は京都大賞典です。またしてもナリタトップロードとの戦いです。単勝は１．４倍の圧倒的１番人気。２強対決になりましたが、直線では２強にステイゴールドも加わり３頭のデッドヒート。ステイゴールドが先頭に立ってから、外に斜行し、あおりを喰ったナリタトップロードが落馬。ステイゴールドは１着入線も失格となり、テイエムオペラオーが繰上りの優勝となりました。やはりテイエムオペラオーの走りに陰りが見えてきました。
続いて秋の天皇賞です。ここも１番人気に支持されます。２番人気は宿敵メイショウドトウ、３番人気にステイゴールドでした。
レースは直線抜けだすも、４番人気のアグネスデジタルに差され２着。メイショウドトウは３着。またしても夢はお預けになってしまいました。
続くジャパンカップ。またしても１番人気に支持され、３歳馬で日本ダービーを勝ったジャングルポケットが２番人気、メイショウドトウが３番人気でした。
レースは直線で抜け出すもゴール前でジャングルポケットに差されクビの差で２着。ナリタトップロードが３着に入り、ステイゴールド４着、メイショウドトウ５着でした。
これまで競り負けることなどなかった馬がやはり力の衰えなのでしょうか。
引退レースとなったグランプリ有馬記念では１番人気になったもののマンハッタンカフェの５着となって、生涯最低の着順となってしまいました。
５歳時以降常にしのぎを削ったメイショウドトウもこのレースを最後に引退しました。
ナリタトップロードはこの後も活躍しますがＧⅠには届きませんでした。
テイエムオペラオーは古馬の中長距離のＧⅠをすべて勝ちました。その勝ち方は常に圧倒的勝利とは違い、あのシンザンのように僅差で勝つというものでしたが、着差以上の強さを感じさせる勝ち方でした。無駄な勝ち方はしないという事でしょうか。
一流騎手だったらもっと勝てていたのでしょうか、それは判りません。和田竜二もこの馬に乗ったおかげで成長したのでしょう。
テイエムオペラオーの戦績 ２６戦１４勝 ２着６回 皐月賞 天皇賞(春)２回、天皇賞(秋）ジャパンカップ、有馬記念、宝塚記念
それでは今日はこの辺で。
